龙舟叫龙舟的原因是汉族传统节日端午节的主要习俗。最初是中国人民祛病防疫的节日，江浙地区春秋之前有在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行龙图腾祭祀的习俗;后因诗人屈原在这一天逝世，便成了中国汉族人民纪念屈原的传统节日习俗，也是汉族龙图腾文化的代表之一。

　　在端午竞渡的船称为龙舟或者龙船。实际上至少自周朝到北宋的2000多年时间内，龙舟并不指端午竞渡的龙舟。

　　龙舟最早是天子所乘之舟。龙舟一词最早见于《山海经.穆天子传》：“天子乘鸟舟龙舟浮于大沼。”周穆王姬满(约前1026年—约前922年)。魏明帝(204-239)诗云：“龙舟泛洪波，旌旗蔽白日。”从文献记载看，船头装饰“鹢首”，专供国君乘坐，因此又称“王舟”“龙舟”。《东京梦华录》：“龙舟，大龙船约长三四十丈，阔三四丈，头尾鳞鬣，皆雕镂金饰，艎板皆退光，……中设御座。”隋无名氏《炀帝幸江南时闻民歌》题记：“海山记曰：隋炀帝大业十年东幸维扬。御龙舟。”歌云：“我儿征辽东，饿死青山下。今我挽龙舟，又困随堤道。”

　　指挥战船也称龙舟。西晋傅玄《长歌行》：“蜀贼阻石城，吴寇冯龙舟。二军多壮士，闻贼如见仇。”此龙舟应为吴王之指挥船。《荆楚岁时记》：“故命舟楫以拯之”之命字说明有王者所乘龙舟出现在现场。从而后来演变为龙舟之称的因素之一。

　　祭龙船也称龙舟。刘安(前179年-前122年)《本经训》：“龙舟鹢首，浮吹以娱：此遁于水也。”这是祭龙、娱龙的龙舟。五月端午日本为祭龙日，汨罗人一般在这一天到磊石山龙神庙祭龙神。龙神当时就是楚人口中的“水仙”，古时以龙舟祭龙神、娱龙神活动主要目的是驱灾祈福，因屈而发展为节日竞渡活动。汨罗则是将屈原当作“水仙”而变成龙神来祭拜(《拾遗记洞庭山》)，而替代了端午祭龙神、娱龙神的功能，汨罗祭龙神的日子提前到了四月初八，五月初五却是“朝庙”祭屈原龙神。《续文献通考》：“洞庭庙，在长沙府磊石山。洪武初，命有司每岁四月八日致祭。”此日之后则进行准备龙舟竞渡阶段，四月中龙舟下水训练，直到端午(十五)后龙舟上岸。《岳阳风土记》：“岳州濒江诸庙，皆有船，四月中，择日下水，击画鼓，集人歌以櫂之，至端午罢。”由此可见当时打捞屈原的船中，也应该有祭龙船参与其中。

　　到了北宋，龙舟二字才见于与端午屈原相关的诗文当中。

　　余靖(1000--1064)《端午日寄酒庶回都官》云：“龙舟争快楚江滨，吊屈谁知特怆神。家酿寄君须酩酊，古今嫌见独醒人。”宋诗人张榘(约公元1208年前后在世)《楚湘旧俗》也云：“楚湘旧俗，记包黍，沉流缅怀忠节。谁挽汨罗，千丈雪，一洗些魂离别。赢得儿童，红丝缠臂，佳话年年说。龙舟争渡，搴旗搥鼓骄劣。”

　　由此说明，纪念屈原的龙舟是由战船、指挥船、祭龙船混合一起演变而来的。

　　汨罗龙舟将传统端午龙舟演变为纪念屈原的端午龙舟时间考。

　　端午竞渡最早见于三国人周处(236年-297年)江苏宜兴人，其《风土记》：“仲夏端午，……采艾悬于户上;蹋百草;竞渡。”可见汨罗龙舟祭屈原的事情还没有影响到江苏。

　　把端午竞渡认定为纪念屈原，是在唐代。第一首是中唐张说(公元667—731年，河北省固安县人)《岳州观竞渡》：“土尚三闾俗，江传二女游。”“鼓发南湖溠(一作汊)，标争西驿楼。”