是的，中元节必须当天烧纸的。

　　虽然没有法律或者法规明文规定，但至少我的建议是：最好是中元节当天烧纸。

　　我国民间风俗有三大“鬼节”，即清明节、七月十五中元节、十月初一寒衣节。据说鬼节当天，阴曹地府会释放出所有的鬼魂，让他们返回阳间和亲人们团聚，同时接收一下人间的香火，所以中元节最好是当天烧纸，这样逝去的亲人们才收得到你烧的纸钱，而如果你选择其他日子烧纸钱，阴曹地府都早把鬼魂收回去了，并不是说你烧的纸钱他们就一定收不到，就好比当面给钱肯定比跨洲际邮寄钱效果好，毕竟跨洲际邮寄会不会被打折扣，会不会被遗失了，会不会被寄错了，都是个问题，就连唐僧四人到达西天也会被吃拿卡要，谁又敢保证阴曹地府里不打折扣呢?

　　当然，有部分地区的中元节是七月十四，不管哪一天，最好是当天给逝去的亲人们烧纸，希望他们能拿到后辈们的孝心，“满载而归”。

　　中元节不仅必须要当天烧纸，而且还要这样来烧纸，逝去的亲人们才收得到。

　　中元节当天找个夜深人静的时间，找一个不易发生火灾的干净之处，在地上用白石灰粉或者炉渣灰画一个圆圈，留一个小口子，这样逝去的亲人们魂魄可以进去收纸钱。你要在圆圈里烧纸钱，一堆一堆的烧，纸钱烧得越透越好，同时你要在圆圈外保护好这些纸钱，要不停地大声念叨：某某某快来收纸钱了，这是子孙后辈么孝顺您的。这样游荡在你周围的孤魂野鬼不敢进圆圈里抢纸钱。

　　烧完纸后，也可以在圆圈外也少量的烧点纸，给那些游荡在世间不肯离去的孤魂野鬼，毕竟那些冤死的、枉死的、横死的鬼魂也挺可怜，他们留恋人间的家人、爱人或者一草一木，但因为种种原因超度不了，他们曾经都是好人，烧点纸给他们也是后辈们的礼仪和孝道吧。