1、北京为什么叫四九城?“四九城”的“四”，含义经过了较为漫长的演变。现在可以明确的是，“四九城”的“四”，最初是指北京皇城的四座城门。明永乐十八年(公元1421年)，明成祖朱棣迁都北平，并改北平为北京，这时的北京城就建有内城、皇城、宫城(即紫禁城)三重城墙。皇城内建有社稷庙、太庙、六部机关等大量中央朝廷管输和皇宫服务设施，可以说是实打实的的帝国中枢。

　　2、皇城还把这些帝国中枢机构和外城内一般的首都居民隔绝开来，保证了国家最高机关的安全。这时皇城的四座城门分别为天安门、地安门、东安门和西安门。此后相当长一段时间内，北京都保持着内城-皇城-宫城的三重城垣格局。显然，此时人们不会轻易把和生活关系不大的皇城四门挂在嘴边，因此，“四九城”的四，此时应该不是指皇城四门。

　　3、明嘉靖三十二年(公元1553年)，明朝政府出于军事防御的需要，开始修建北京外城，但最终由于财力有限，只完成了南城部分的修建，形成了北京独特的“凸”字形城市格局和外城-内城-皇城-紫禁城四重城墙体系，并维持了近四百年。四重城墙中的最后一重是皇宫，在人们的日常生活中，显然不会有人拿皇帝所居住的皇宫随口乱说，因此“四九城”中的“四”是别有所值的，具体来说，这个“四九城”的“四”出现的可以说非常晚，而且，指的既不是城墙，也不是城门，而是北京城市内部的分区。